En las lavadoras modernas el lavado se produce por el giro del tambor que provoca la mezcla del detergente con la ropa sucia.

Para que la suciedad desprendida no se vuelva a mezclar con la ropa limpia, interviene un fenómeno eléctrico, por el cual se aplica una carga negativa a las fibras y a las partículas de suciedad. Las cargas del mismo signo se repelen y esto provoca el alejamiento de la ropa y la suciedad. Los detergentes contribuyen a aumentar esta carga.